Laatste Nieuws:
Save the date - ERIH Annual Conference 2012
The ERIH Conference 2012 will take place from 12 to 14 September in Amsterdam / Netherlands.
Jaarlijkse ERIH conferentie "Industrieel Erfgoed & Web 2.0" - Registratie is nu geopend
De inschrijving voor de jaarlijkse ERIH conferentie, die plaatsvindt van 28-30 september 2011 in...
Jaarlijkse Conferentie 2011 "Industrieel Erfgoed & Web 2.0" - 'Call for Papers' geopend
De jaarlijkse ERIH Conferentie zal dit jaar plaatsvinden van 28 to 30 September 2011 in Katowice in...
Biografieën: inleiding
Geschiedenis wordt steeds door mensen gemaakt; dat geldt natuurlijk ook voor het tijdperk van de Industriële Revolutie. Als men tegenwoordig een gast naar zijn gedachten vraagt wat betreft de overweldigende grootte van een hoogoven, de onheilspellende diepte van een mijn of het verwarrende mechaniek van een weefgetouw, zal een eerlijk antwoord luiden: “Ik zit me af te vragen hoe een mens ooit iets dat zo complex is, heeft kunnen bedenken en hoe hij deze zware werk- en leefomstandigheden heeft kunnen doorstaan?” En als men goed luistert, speelt ook een andere vraag nog een rol: “ Zou ík de uitvinder hebben kunnen zijn, zou ík zo hard hebben kunnen werken, hoe zou ík twaalf kinderen in de arbeiderswijk hebben kunnen laten opgroeien en te eten geven?”.
Achter deze vragen gaat de eeuwige vraag naar het eigen ‘ik’ schuil: “Wie ben ik, wat kan ik, waar kom ik vandaan en waar ga ik naartoe?” Dat zijn de werkelijk interessante, of liever gezegd, de enige belangrijke vragen van een mens wat betreft zijn bestaan. Op zoek naar antwoorden zijn we een leven lang onderweg, ook en juist als toerist op het spoor van de industriële geschiedenis.
De eerste vraag naar het ‘waarvandaan?’ laat de historische dimensies van ons leven zien; hierop een antwoord te kunnen geven is voor ieder mens van existentieel belang. Zonder kennis over de eigen geschiedenis is er geen levensvatbaar ‘ik’. Omdat de antwoorden van de eigen vita vaak niet compleet of niet begrijpelijk kunnen worden gevonden, zijn wij in plaats daarvan in de geschiedenis van andere mensen geïnteresseerd. We kunnen ons daarin spiegelen en daaraan meten. Daarom zoeken we ons hele leven naar vergelijkingen, en deze zoektocht is de belangrijkste reden voor het reizen van toeristen. Het is heel belangrijk voor een toeristisch aanbod dat men dit uitgangspunt niet uit het oog verliest. Mensen zijn in de eerste plaats in mensen geïnteresseerd.
ERIH wil daarom niet alleen de uitvindingen en fabrieken voorstellen, maar ook de mannen en vrouwen die ze hebben uitgevonden en gebouwd. Wij willen verhalen vertellen, omdat ze nog zo dichtbij zijn voor ons. Dichtbij? Ja, de Industriële Revolutie heeft immers als geen ander tijdperk ooit haar stempel op ons gedrukt. En niet alleen dat: de herinneringen liggen nog vers in het geheugen – daarom zijn onze verhalen zo spannend en authentiek.
En Europa is tenslotte de bakermat van de Industriële Revolutie! Daarom willen we ook laten zien hoezeer industriële geschiedenis levende Europese geschiedenis is. Inderdaad: sinds de stoommachine, de trein en het horloge zijn begonnen om het levensritme van ons continent te bepalen, is er veel veranderd. In de nog weinig concreet herinnerde geschiedenis van voor de stoommachine (Wie weet er nog veel over het levensgevoel van de mensen in de middeleeuwen?) zijn de leef- en werkomstandigheden in alle landen van Europa sterk op elkaar gaan lijken. Of een mijnwerker nu in Wales, Silezië of aan de Ruhr naar kolen stond te graven om zijn gezin te onderhouden – waar lag het verschil? En de ingenieur of de ondernemer? Was het nog wel zo belangrijk waar en hoe hij zijn ideeën verwezenlijkte? Waarschijnlijk niet. ERIH vertelt verhalen over wat ons in Europa verbindt in plaats van scheidt – dat is een van onze belangrijkste doelen.
Onze biografische verhalen gaan daarom over mensen die tijdens hun leven in meerdere landen werkten en van betekenis waren. Het zijn meestal eerder ondernemers en ingenieurs dan eenvoudige arbeiders. Dat is natuurlijk zo omdat de bronnen voor deze persoonlijkheden omvangrijker zijn. Het is echter ook een historisch symptoom daarvoor dat eenvoudige arbeiders en arbeidsters zo’n omvattende impact simpelweg bijna nooit konden hebben. Voor de kant van het werk staat eerder het verhaal van de internationale arbeidersbeweging en niet zozeer het leven van een enkele mijnwerker op zich. Dat is voor ons geen leemte in onze verhalen, hoewel men het misschien ook op deze plek nog eens omvangrijker zou moeten vertellen. Als men goed kijkt, ziet men dat het verhaal van de gewone man en het harde leven van de gewone vrouw voldoende en gedetailleerd binnen de lokale geschiedenis op alle standplaatsen van ERIH wordt verteld. Hier is het ook bijzonder belangrijk meer over het leven van grootvader of overgrootmoeder in de mijn en achter het weefgetouw te weten te komen.
En de vraag naar de toekomst – zijn we die vergeten? Nou, als u goed kijkt, kunt u tussen de regels een hoop individuele antwoorden vinden. Zo kan men bijvoorbeeld bij de huidige uitvoerige discussie over de duurzame omgang met de natuurlijke hulpbronnen uit onze verhalen veel leren over de historische verspilling ervan. Dat is slechts een voorbeeld. U kunt op zoek gaan – leest u toch verder!
