Ten oosten van het toeristenstadje Bad Munstereifel bevinden zich uitgestrekte bossen op de heuvelruggen van de Eifel. De streek is eerder dun bevolkt en de wandelaars kunnen hier de eenzaamheid van het landschap genieten.
In de nabijheid echter van het dorpje Effelsberg geeft het bos een vrij uitzicht op een reusachtige witte schaal in het dal, een object uit een andere wereld dat er uitziet als een vliegende schotel.
100 m doormeter heeft deze “schaal”en ze is tot vandaag een van de grootste beweeglijke radioteleskopen ter wereld. 3.200 ton weegt dit monster en met 10 motoren kan de reusachtige antenne met haar 7.850 vierkante meter oppervlakte de diepste diepten van het heelal beluisteren.
De fijne sensoren van het in 1972 voltooide observatorium ontvangen de zwakke signalen
die de wetenschappers van het Max Planck Instituut voor radioastronomie evalueren en daaruit besluiten trekken over de structuur en de samenstelling van onze melkweg en over de kometen en asteroïden.
De teleskoop is zo gevoelig dat zelfs autolawaai en GSM-gebruik in de onmiddellijke omgeving zou kunnen storen en bijgevolg verboden is. Dus moeten de bezoekers gedurende 10-15 minuten wandelen vanaf de parkplaats om het informatiepaviljoen te bereiken.
Het ongeveer 800 m lange voetpad is aardig uitgewerkt als een “planetenwandelpad” en biedt veel wetenswaardigheden over de planeten van ons zonnestelsel. In het paviljoen van het observatorium kunnen de gasten een klank- en lichtshow zien en krijgen ze uitvoerig informatiemateriaal.
Voor aangemelde groepen zijn er ook van april tot oktober informatievoordrachten. Natuurlijk vindt men hier ook prachtige uitzichten op de radioteleskoop zodat de fotoapparaten te voorschijn kunnen komen.
Naast de grote installatie in Effelsberg, kan men ook de oudste radioteleskoop van Duitsland, uit het jaar 1956, bezichtigen. Hij bevindt zich op de “ Stockert”, ongeveer 15 km verder ten noordwesten van Bad Münstereifel.
Hij is ondertussen een beschermd monument. De Vereniging ter bevordering van de Astropeiler houdt zich bezig met het gepaste onderhoud van dit technisch gebouw en maakt het binnenkort toegankelijk voor een breed publiek .