De snelheid is ademberovend: de trein suist met zo’n 20 km per uur door het lieflijke landschap van de Zelfkant. Rookslierten van de stoomloc waaien nu en dan door een geopend venster de wagons binnen.
De „houten-bank-klasse” is goed bezet en dus hebben de conducteurs in hun prachtige uniformen een beetje tijd nodig om met hun gaatjestang de kartonnen kaartjes te knippen.
De trein begint te remmen: luide fluittonen van de stoomloc weerklinken. Wij dwarsen een spoorwegovergang.
Is dit een beschrijving van een treinrit uit het jaar 1920? Glad mis, zo’n nostalgische stoomtreinrit kunnen de gasten van de Zelfkantspoorweg ook vandaag nog op vele zon- en feestdagen beleven. Daarbij komt nog dat de afschaffing van dit spoorwegtraject in 1971 reeds een vaststaand feit was.
Sedert april 1900, meer dan 70 jaar lang, had het toenmalig38 km lang traject van de „Geilenkirchener Kreisbahn” (GKB) het landelijke gebied van de Zelfkant in het uiterste westen van Duitsland verbonden met de streek van Aachen. Naast het personenvervoer greep er ook goederenverkeer plaats op dit traject.
In Alsdorf bezat de GKB een aansluiting op de kolenmijn Anna I. Vooral de pannenbakkerijen in Tüddern hadden steenkool nodig voor hun productie. Ook zand, aardappelen of oliezaden werden met het spoor vervoerd. Na de oorlog kwamen er ook nog suikerbieten bij. Het lokaalspoor bezat zelfs speciale laadkaaien voor de knollen. Maar de concurrentie van de weg werd te sterk. Alleen dankzij de grote inzet van de „Interessegemeenschap van het historisch spoorwegverkeer” kon de Zelfkantspoorweg als museumspoorweg sedert 1972 uitgebaat worden en dan ook behouden blijven.
Tegenwoordig rijdt de nostalgietrein, met slechts een spoorbreedte van 1meter, op een traject van 5,5 km tussen Gillrath en Waldenrath. Een grote museumshal in Schierwaldenrath beschut de historische voertuigen tegen het slechte weder en geeft de bezoekers de mogelijkheid tijdens de actiedagen een blik te werpen in de wereld van de spoorwegvoertuigen. Speciale tentoonstellingen vervolledigen deze show.
Talrijke attractieve extraritten lokken de gasten aan op dit traject: paasritten en aspergeuitstapjes, maneschijn-ritten met speenvarkengebraad en muziek, teddybeer-ritten en avondlijke aardappeluitstappen. Wie graag zijn kinderdroom zou verwezenlijken kan tijdens een drie dagen durende opleiding zelfs eretreinmachinist worden.