Succes kent vele oorzaken. Een daarvan: geen tijd verspillen. Daar gaat het over in de voormalige katoenspinnerij Cromford in Ratingen (‘das Bergische Land’) – nu dependance van ‘das Rheinische Industriemuseum’. En het gaat over een man die al snel wist hoe je deze tijdwinst in klinkende munt kon omzetten: Johann Gottfried Brügelmann, een schatrijke koopman uit Elberfeld en textielmagnaat aan het einde van de 18e eeuw. Alleen al het kasteelachtige herenhuis – ook deel van het museum – weerspiegelt al zelfbewuste economische macht. Hoog boven het voorname bordes prijkt de metronoom van de naderende industriële revolutie: een klok – tijd is geld. Vlak achter het prachtige herenhuis ontvouwt het nieuwe wereldbestel heel zijn dynamiek. Daar rijst de hoge fabriek op. Een reusachtig houten schoepenrad domineert de begane grond. Het vroeger door omgeleid water aangedreven rad zette via enorme tandraderen en zware transmissieassen de uitgekiende mechaniek in beweging die mens en machine niet tot rust liet komen. Het museum maakt op voorbeeldige wijze de weg van de grondstof katoen tot het product garen aanschouwelijk. De grote, van haakjes voorziene trommels van de grove en kleine kaarde kammen en comprimeren de katoen, door meermaals te rekken ontstaat het voorgaren en de fijnspinmachine maakt hier door te spannen en te draaien ‘onbreekbaar’ garen van.
Brügelmanns grote voorbeeld was Engeland. Hij bewonderde de Engelse handelsgeest en vindingrijkheid zo zeer dat hij besloot van de Engelse knowhow gebruik te maken. Hij bedreef industriespionage. Op deze manier ontstond in 1784 in Ratingen waarschijnlijk de eerste fabriek op het Europese vasteland. Bijna twee eeuwen later, in 1977, werd de productie stilgelegd. Na veel voorbereiding kon in 1996 het museum worden geopend. De machines van toen bestaan niet meer. De machines die er nu staan, hebben met hun voorlopers gemeen: ze zijn, in elk geval voor een deel, kopieën van nog origineel bewaard gebleven machines in Engeland – echter helemaal legaal, ten behoeve van de historische reconstructie. Samen met klank- en videoinstallaties en overzichtelijke tekstbordjes wordt er zo een veelzijdig beeld van een fabriekscomplex uit de beginperiode van de industrialisatie gegeven.