Deze stoommachine is zo kolossaal dat men rechtop onder de waagbalk kan doorlopen – en dat terwijl deze zich op en neer beweegt. Oorspronkelijk deed de waagbalk dat om water naar het westen van Londen te pompen. Vandaag de dag is deze machine de trots van het Kew Bridge Steam Museum samen met nog acht andere reusachtige stoommachines. Ieder weekend zijn er zes in werking en ze wekken het voormalige pompstation net als vroeger weer tot leven. Het symbool van het museum is een slanke Victoriaanse watertoren. Deze kijkt neer op een gebouwencomplex dat is gebouwd in de typische bouwstijl uit de 19e eeuw met vele versieringen. Bij het complex hoort ook een smalspoortrein waarmee het pompstation vroeger vanaf de Theems de steenkool voor het stoken van de ketelhuizen transporteerde. Hoe dat ging, demonstreren twee weer gerepareerde stoomlocomotieven. Bovendien maakt een expositie de spannende geschiedenis van het watermanagement aanschouwelijk – vanaf de Romeinse tijd tot nu. Hier worden de bezoekers zelf waterexperts door vakkundig het waterleidingsysteem van Londen te controleren of per computer een schoonmaakrobot door een afwateringskanaal te sturen.

De cilinder van een stoommachine is geen goede plek voor een teaparty. Of toch wel? In het voormalige pompstation Kew Bridge Steam Museum bewezen Britse televisiejournalisten het tegendeel: zij klommen door de inlaatklep van de stoommachine Grand Junction naar binnen en maakten het zich binnenin de cilinder gemakkelijk. De afmetingen ervan zijn inderdaad indrukwekkend: diameter 2,28 meter, zuigerslag 3,35 meter, pompvermogen per zuigerslag 2142 liter – dat is in totaal meer dan 29 miljoen liter per dag! Niet voor niets geldt Grand Junction als ’s werelds grootste nog functionerende balansmachine. Zo heet deze soort stoommachines waarbij de nieuwe techniek voor het eerst zonder problemen functioneerde. De naam is afgeleid van de waagbalk die door een zuiger met behulp van waterdamp op en neer werd bewogen en zo bijvoorbeeld een pomp aandreef. De Grand Junction, gebouwd in 1846, is afkomstig uit Cornwall dat beroemd was om zijn balansmachines. Qua grootte wordt hij alleen nog door de zogenaamde 100-inch-machine van Harvey de Grand Junction overtroffen. Deze machine staat ook in het Kew Bride Steam Museum maar is nog niet weer gerepareerd en kan dus nog niet in werking worden gesteld. Pompen met aandrijfmotoren van het merk Harvey zorgden een tijdlang voor 70 procent van de watervoorziening van Londen. Het pompstation aan de Kew Bridge Road was sinds 1838 verantwoordelijk voor het westen van de hoofdstad. De daaropvolgende decennia eisten een voortdurende uitbreiding van het pompvermogen om aan de navraag door het steeds stijgende waterverbruik te kunnen blijven voldoen. Rond 1900 waren er in het pompstation zeven stoommachines in werking, aangevuld in 1934 met dieselmotoren en een poosje later met elektrische pompen. Vooral vanwege deze elektrische pompen werden de stoommachines al gauw overbodig en ze werden dan ook in 1942 buiten werking gesteld. In 1975 is het ondertussen stilgelegde pompstation als museum weer geopend. De machines die hier tegenwoordig staan, komen voor een deel uit andere pompstations. De beide smalspoorlocomotieven werden vroeger voor steengroeven gebruikt.