Het People’s History Museum (volkenkundig museum) is het enige staatsmuseum dat aan het leven van ‘de kleine man’ is gewijd. Bovendien geldt het als centrum voor het verzamelen, conserveren en onderzoeken van de geschiedenis van de Britse arbeiders. De grote hoeveelheid reconstructies, schriftelijk materiaal en alledaagse voorwerpen en een wereldberoemde collectie spandoeken hebben een waardig onderdak gevonden in het ‘Pump House’. Dit historische pompstation stamt nog uit de tijd van koning Edward VII en ligt in het centrum van Manchester.

Een van de daar getoonde exposities houdt zich bijvoorbeeld bezig met het beruchte bloedbad van Peterloo. Aanleiding daarvoor vormde een demonstratie van 60.000 mannen, vrouwen en kinderen die in 1819 op Peter’s Field in Manchester bijeenkwamen om hun kiesrecht op te eisen. Het evenement eindigde met een aanval van de cavalerie waarbij uiteindelijk 12 doden vielen en velen gewond raakten.

De bezoekers komen veel te weten over de historische sleutelfiguren als Thomas Paine de maker van de Rechten van de mens, en Mary Wollstonecraft, de schrijfster van de ‘Verdediging van de rechten van de vrouw’. Bovendien maakt het museum van de tegenwoordig zo succesvolle coöperatiebeweging aanschouwelijk. Deze beweging ontstond in 1844 toen in een winkel 28 mannen bijeenkwamen die later als de Rochdale Pioneers geboekstaafd zouden staan.