Mulhouse was tot 1789 een vrije stad; daarna werd het deel van Frankrijk. Het was toen als beroemd vanwege de productie van bedrukt katoen en was dientengevolge een toonaangevend centrum voor textiel en technische industrie geworden. Het Museum voor Textieldruk begon met de oprichting van een archief voor fabrieksontwerpen door de stedelijke Société Industrielle in het jaar 1833. De Société Industrielle was ook verantwoordelijk voor de ‘cité ouvrière’, één van de opmerkelijkste huisvestingsprojecten van Europa. Het ontstond in 1853, toen Jean Zuber een bedrijf oprichtte om huisbezit te propageren. De architect, Emille Muller bouwde huizen op basis van modellen uit andere Europese landen, waaronder wooncomplexen, volgens voorbeelden in de Derwent Valley in Derbyshire, Engeland. Het bedrijf had in 1870 3000 huizen gebouwd.