Manchester in de beginperiode van de industrialisatie: Friedrich Engels, zoon van een textielfabrikant uit Wuppertal, is ontzet over de omstandigheden in de fabrieken. In 1848 publiceert hij samen met Karl Marx het ‘Communistisch Manifest’ en wordt pionier van wereldwijde revoluties. Een paar jaar eerder, in 1837 richtte Friedrich Engels senior in Aggertal (Bergisches Land) de katoenspinnerij Ermen & Engels op. Hij was niet een van die fabrikanten die zijn zoon vanwege hun winstbejag van roofdierkapitalisme betichtte. En toch zou er ook in het bedrijf van Engels senior een revolutie plaatsvinden: de elektrische. Vanuit deze fabriek werd al spoedig heel Engelskirchen en omgeving verlicht – met behulp van gloeilampen en stopcontacten. De oude, vroeger door waterkracht aangedreven krachtcentrale met de reusachtige turbines, vliegwielen en generatoren behoort tegenwoordig tot de pronkstukken van ‘das Rheinische Industriemuseum’ dat op een deel van het voormalige fabrieksterrein een van de zes standplaatsen van het museum heeft ingericht.
‘Onder spanning’ luidt het motto van de afwisselde tentoonstelling van het museum. Hier wordt het directe effect van de industrialisatie op het leven van de mensen aanschouwelijk gemaakt – op het werk en thuis. Net als elders in de regio werden de machines in de katoenspinnerij Ermen & Engels eerst door water aangedreven. De Agger was op den duur echter niet betrouwbaar genoeg: sinds 1845 werd het wisselende waterpeil met behulp van stoommachines gecompenseerd. Ook daarna werd er nog gebruik gemaakt van de rivier maar vanaf toen werd met behulp van waterkracht vooral stroom opgewekt. In de jar 1903 leverde dit zoveel stroom op dat heel Engelskirchen hiervan profiteerde. Het resultaat was een textielfabriek als elektriciteitscentrale en steeds meer huishoudens die over stroom beschikten: puur enthousiasme voor de vooruitgang! Het hart van de fabriek die dit nieuwe tijdperk inluidde, was een meterslang schakelpaneel. Audiovisuele installaties en films geven een levendig beeld van de technologie en het pulserende levensgevoel van die tijd. De zeer snelle ontwikkeling van elektrische kantoor- en keukenapparatuur spreekt boekdelen. Een door stroom aangedreven ringspinmachine is een voorbeeld van de ingrijpende veranderingen in de textielfabriek zelf. Tot 1924 voorzag de katoenspinnerij in de eigen energiebehoefte. In 1979 wordt de fabriek stilgelegd en wordt in 1987 als industriemuseum weer geopend. Een korte wandeling leidt u naar een ander deel van het museum: een historische door waterkracht aangedreven en nog functionerende smederij.