Deze kelder is geen gewone kelder: plotseling doemt er voor de ogen van de bezoekers een complete mijngang op! Dikke houten balken stutten de wanden en plafonds, lorries en boorapparatuur staan gereed, een liftmand, een slingerlaadmachine en zelfs een ‘wc-emmer’. Een stoommachine uit 1885 stampt in een luid, monotoon ritme. Zo zag het er in ‘das Bergische Land’ in de 19e eeuw op veel plaatsen uit. Toentertijd werd hier zinksulfide gewonnen – in meer dan 50 mijnen, van eenpersoonsbedrijfjes tot de grote mijn Lüderich. Deze mijn werd in 1978 voorgoed stilgelegd en hierdoor werd er een punt gezet achter een regionale mijnbouwtraditie. De kelder van ‘das Bergisches Museum für Bergbau, Handwerk und Gewerbe’ in de wijk Bensberg van de plaats Bergisch-Gladbach houdt de herinnering aan deze ooit belangrijke industrietak levendig.
Leven tussen het slot en de mijnen: dat is het motto van de verbazingwekkend veelzijdige exposities in het museum. Inderdaad staat vlak in de buurt het indrukwekkende Schloss Bensberg. Het hoofdgebouw van het museum zelf, dat in 1928 werd opgericht, is gevestigd in het zogenaamde ‘huis met de torentjes’ (Türmchenhaus) direct naast het stadhuis. Centraal staat het leven van de mensen voor en aan het begin van de industrialisatie. Hoe zag dit leven er rond 1700 uit, toen hertog Johann Wilhem II het pronkvolle slot naar het voorbeeld van de Franse koningsresidentie Versailles liet bouwen? Waar en in welke omstandigheden leefden de mensen die het imposante, aristocratische slot bouwden en inrichtten? Een rondleiding over het terrein van het museum wordt onverhoopt ook een tijdreis langs regionale ambachten en nijverheid. Leerlooierij, schoenmakerij en zadelmakerij vormen hierbij een spannende tegenstelling tot de latere machinale productie in een kofferfabriek. Ook komt men langs de werkplaats van een ketting- en grofsmederij en een vroeger door waterkracht aangedreven hamermachine die oorspronkelijk in het dal van de Gelpe stond en hierheen verplaatst is. Al deze werkplaatsen en bedrijven beschikken over een hoop origineel bewaard gebleven gereedschap en worden regelmatig in bedrijf genomen. Samen met de modelmijngang vormen zij een afwisselende ontmoeting met de economische en industriële geschiedenis van een hele regio.