De muur met schakelpanelen, hendels en een groot aantal meetinstrumenten maakt het meteen al duidelijk: hier in de in originele staat bewaard gebleven schakelcentrale, hield men vroeger de touwtjes in handen. Ook een deel van de historische machinehal met twee turbines is nog te zien. Samen vormen ze de kern van wat ooit de grootste stoomkrachtcentrale van de wereld was.

Haar geschiedenis begon op 14 december 1915 met het proefdraaien van een turbine en 16 megawatt vermogen. Aan het eind van de jaren 1920 zijn het al 430 megawatt. 15 schoorstenen en 21 koeltorens bepalen vanaf die tijd het beeld van de krachtcentrale Zschornewitz. Die industriegigant aan de rand van de Dübener Heide voorzorgt een bloeiende regionale machinebouw- en chemische industrie en levert stroom tot aan Berlijn toe. De benodigde bruinkool komt uit de groeves die Zschornewitz met hun bergen met afvalgrond en sintels steeds meer omsingelen. Direct naast de krachtcentrale en tegelijkertijd ontstaat een voor die tijd voorbeeldige tuinstad: de fabriekswijk ‘Kolonie’. De inwoners ervan moesten in de zomer van 1945 als herstelbetaling tweederde van de krachtcentrale demonteren. De hernieuwde uitbouw van de capaciteit van de centrale begon in 1955 en leidde in 1987 tot een vermogen van bijna 600 megawatt.

In 1992 werd de ondertussen op aardgas overgeschakelde krachtcentrale voorgoed van het net afgekoppeld. Een initiatief van de stichting Bauhaus Dessau behoedt het historische kerngebouw van het industriecomplex voor de dreigende sloop en zorgt ervoor dat ze net als de fabriekswijk op de monumentenlijst komt te staan. De wijk wordt in het kader van de Expo 2000 als belangrijk bewijs van Duitse industriecultuur in originele staat gerenoveerd. De krachtcentrale zelf viert reeds in 1992 haar heropening als ‘cultuurkrachtcentrale’. Twee jaar later is de voor de monumenten passende renovatie van de bewaard gebleven gebouwen afgesloten. Als levendig boek van de industriële geschiedenis bieden de machinekamer en de schakelcentrale vandaag de dag een indrukwekkende omgeving voor een keur aan evenementen.