Ploiesti ligt in de streek Prahova op de hellingen van de Karpaten, 60 km ten noorden van Boekarest. De stad was een van de eerste plaatsen in Europa die floreerden dankzij de groei van de olie-industrie. De eerste olieraffinaderij in Roemenië en de derde ter wereld werd in 1857 door Marin Mehedinteanu in het vlakbij gelegen Rifov gebouwd. Vanaf het jaar daarop werd de geproduceerde kerosine gebruikt voor de verlichting van Boekarest. Enkele belangrijke ontwikkelingen op het gebied van de olie-extractie stammen uit de regio Ploiesti, zoals een boormachine die tussen 1893 en 1896 door de Duitse pionier op het vlak van de boortechniek, Anton Raky (1868-1943) werd geperfectioneerd. Deze machine staat momenteel in het ‘Deutsches Museum’ in München. Ook de in 1897 in het vlakbij gelegen Cimpina geopende raffinaderijen implementeerden de verbeteringen op het gebied van de productietechnologie, net zoals Ploiesti zelf in 1904. De oliebronnen in de streek waren van groot strategisch belang tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bijna alle installaties werden in 1944-1945 vernietigd.

Het Nationaal Olie-industriemuseum werd in 1957 opgericht, de honderdste verjaardag van de industrie. Het beschikt over uitgebreide collecties machines en gereedschap. Ploiesti heeft tegenwoordig circa 300.000 inwoners. Echter, in de afgelopen decennia zijn de oliebronnen opgedroogd en de hoeveelheden gewonnen olie dus minder geworden.