Emil Rathenau was de oprichter van een van de invloedrijkste Duitse bedrijven uit het begin van de 20e eeuw en de begunstiger van de architect en designer Peter Behrens.

Rathenau werd in Berlijn geboren als zoon van een joods koopmansgezin. Tijdens zijn reizen in het buitenland werd hij zich bewust van de mogelijkheden van de elektrotechniek. In 1881 verwierf hij met hulp van bankiers de rechten om in Duitsland de in de Verenigde Staten gepatenteerde producten van Thomas Edison te mogen produceren. Hij richtte in 1883 de ‘Deutsche Edison-Gesellschaft für angewandte Elektricität’ (Duitse maatschappij voor toegepaste elektriciteit) op die in 1887 de nieuwe naam AEG, Allgemeine Elektricitäts-Gesellschaft kreeg. Rathenau werd in 1903 algemeen directeur. In 1907 benoemde hij Peter Behrens tot artistiek adviseur van het bedrijf. Peter Behrens ontwierp een groot aantal innovatieve producten en was verantwoordelijk voor de bouw van de ‘Turbinenfabrik’ in de Hüttenstrasse in Berlin-Tiergarten en van veel andere fabrieksgebouwen in de stad.