Sir John Pender was een pionier op het gebied van de telegrafische communicatie. Zijn werk transformeerde het Britse Rijk en de internationale diplomatie en handel.

Hij werd in Dunbartonshire als zoon van een textielkoopman geboren. Op de Glasgow High School won hij een gouden medaille voor design. Toen hij 21 was, leidde hij een textielfirma in Glasgow en al spoedig daarna richtte hij zijn eigen textielbedrijf. Hij dreef voornamelijk handel met China, India en andere landen in het Verre Oosten.

In 1856 investeerde hij in het onsuccesvolle bedrijf Atlantic Telegraph Company, dat in 1858 een kabel verlegde hoewel deze nooit commercieel verkeer zou kennen. In 1864 bracht hij Glass, Elliot & Co, kabelproducenten, en Gutta Percha Co bij elkaar om het bedrijf Telegraph Construction and Maintenance Co (TCM) op te richten waarvan hij voorzitter zou worden en Sir Daniel Gooch, hoofd mechanisch ingenieur van de Great Western Railway, mededirecteur. Het bedrijf maakte gebruik van de ‘great leviathan’ van I.K. Brunel, het stoomschip Great Eastern voor het leggen van hun kabel. Het was het enige schip dat in staat was 2500 voldoende hoeveelheden kabel te transporteren. Pender gaf een persoonlijke garantie van 250.000 pond toen de kabel in 1865 brak. Het jaar daarop beleefde de transatlantische communicatie per telegraaf een succesvolle start.

In 1868 voorzitter van TCM terwijl Pender een groep bedrijven bijeenbracht om kabels te leggen die Europa via de Middellandse Zee met het Verre Oosten zouden verbinden. Een spectaculair feest in zijn huis in Piccadilly met 700 gasten, waaronder ook de Prins van Wales, markeerde de voltooiing van de kabel naar India op 23 juni 1870. De prins wisselde berichten uit met de onderkoning.

Pender was later voorzitter van de Metropolitan Electric Supply Co in Londen en had een grillige carri?re als parlementslid.