‘Bezemschoon en klaar om aangeblazen te worden’: dat klinkt niet echt als oud ijzer. Toch blijft Hoogoven nr. 5 van het voormalige Duisburgse Thyssen-Hochofenwerk voorgoed koud. De reden: de hoogoven staat nu midden in het landschapspark Duisburg-Nord. Met een oppervlakte van 200 hectare wordt al snel duidelijk dat natuur en industriecultuur prima bij elkaar passen. Waar vroeger het ruwijzer stroomde, vindt u nu 28 km aan wandel- en fietspaden – desgewenst aangevuld met rondleidingen met als thema ‘industriële geschiedenis’, fakkeltochten en ecologische speurtochten met een gids. En er valt nog veel meer te beleven. Zo kan de Gasometer zich er bijvoorbeeld op beroemen over het grootste kunstmatige duikbekken van Europa te beschikken. En in de ertsbunker heeft de Duitse Alpenvereniging (Deutscher Alpenverein) een trainingsterrein voor bergbeklimmers ingericht. Wie nog verder omhoog wil, waagt zich op het touwenparcours bij de hoogoven. Voor de kinderen is er een reuzenglijbaan of een educatieve kinderboerderij. Stoomstraalventilator, gieterij en de 170 meter lange krachtcentrale zijn vandaag de dag erg gewilde plekken voor zowel bijzondere als ook hoogwaardige evenementen, ook op cultureel gebied.

Het noorden van Duisburg ging pas relatief laat deel uitmaken van de mijnbouwstreek. Om precies te zijn: rond het midden van de 19e eeuw toen er in het dal van de Ruhr voor de zware industrie geen plaats meer was. In 1901 liet Augus Thyssen in de Duisburgse wijk Meiderich een hoogovenbedrijf bouwen nadat hij vlak in de buurt kolenvelden had gekocht. Want zonder kolen krijg je geen ijzer: niet voor niets waren de vijf nieuwe hoogovens van begin af aan afhankelijk van een kabelbaan die onafgebroken cokes uit de nabijgelegen cokesfabriek Friedrich Thyssen 4/8 leverde. Motor van het hoogovenbedrijf in Meiderich was de monumentale krachtcentrale – een echte kathedraal van de industriecultuur. Hierin stonden tien grote gasturbines voor het aandrijven van de dynamo’s die het complex en de bijbehorende woonwijk van stroom voorzagen. Hoezeer er toentertijd nog waarde werd gehecht aan representatieve gebouwen, laat het gebouw voor de stoomstraalventilator met zijn rondbogige ramen en ornamenten zien. Hoogoven nr. 5 staat echter voor de late periode van het industriecomplex. Deze hoogoven werd pas in 1973 in gebruik genomen en voldeed met het moderne koelsysteem en de windverhitters aan strenge milieueisen. Op 4 april 1985, na meer dan 80 jaar ruwijzerproductie, werd het hoogovenbedrijf in Meiderich stilgelegd. Hoogoven nr. 5 bleef ‘bezemschoon en klaar om aangeblazen te worden’ achter maar de overcapaciteit op de Europese staalmarkt maakte alleen al de gedachte aan heropening onmogelijk. Wat moest er nu met het meer dan 200 hectare grote industrieterrein gebeuren? In geen geval slopen was de mening van geëngageerde burgers die er met succes voor hebben gestreden dat het hoogovenbedrijf als monument behouden zou blijven. De Internationale Bauaustellung Emscherpark gaf het engagement een richting: tussen 1990 en 1999 ontstond er tussen de Duisburgse wijken Meiderich en Hamborn een nieuw soort park met wilde vegetatie, vormgegeven delen en stilgelegde industriegebouwen. Sindsdien staat de ontwikkeling van het landschapspark Duisburg-Nord niet stil.