« La vallée semble avoir été créée avec le frappe-devant, d’un seul coup vigoureux », écrit l’écrivain norvégien Frode Grytten, originaire de cette région. Déjà au XIXe siècle, les chutes d’eau, les glaciers et les impressionnants paysages de montagne attiraient de nombreux touristes dans la région autour d’Odda et Tyssedal. Au beau milieu de cette scène naturelle, sur les rives du Sørfjords et de ses profondeurs bleues, la centrale haute pression Tysso I fut construite entre 1906 et 1918. A cette époque ce fut la plus grande du monde. Aujourd’hui, suite à d’importantes rénovations, le monument industriel fait partie du Musée norvégien de l’énergie hydraulique et de l’industrie. Son architecture, qui ressemble à celle d’un palais, permet d’imaginer les ambitions esthétiques de ses maîtres d’œuvre. A côté de la salle des turbines toute en longueur, dont les admirables fenêtres en plein cintre donnent sur le fjord, on remarquera surtout l’ancienne salle d’appareillage avec ses tableaux en marbre et ses commutateurs en bakélite. Une excursion vers le barrage de Ringedals à Skjeggedal permet d’apprécier les dimensions de l’installation hydraulique, avec son barrage, ses bassins de distribution et ses conduites sous pression. Un ancien chemin de fer à crémaillère vous emmène sur le haut plateau de Hardang d’où vous aurez de nombreuses possibilités de randonnée.

Parmi les touristes les plus célèbres qui se sont déplacés dans ce coin reculé du Sørfjords, il y eut l’empereur Guillaume II. Autour de 1900, il y avait dix hôtels à Odda, dont le plus grand de Norvège. Mais le fleuve de visiteurs a peu à peu diminué quand la construction d’une usine de carbure et d’une usine de cyanamide en 1908 transforma Odda en site de l’industrie lourde. Dans l’objectif de répondre à ses besoins énergétiques, on construisit la centrale énergétique Tysso I, parallèlement à Tyssedal, à 3 km au Nord. Cette simultanéité est tout à fait typique pour la Norvège qui doit son développement économique presque exclusivement à sa grande richesse en eau. En 1906, le pays ne comptait pas moins de 757 centrales hydrauliques. L’attrait de cette source d’énergie était tellement grand que l’industrie la suivait même dans les sites les plus éloignés.

Tyssedal est l’un des premiers exemples de cette évolution. En quelques années, la population locale passa de 30 à 1000 habitants. La centrale ne fut arrêtée qu’en 1990. L’actuel Musée se trouve dans l’ancien bâtiment administratif de la société Tyssefaldene qui date de 1914. Ce bâtiment abritait également les services publics, comme la banque, la poste et le bureau de télégraphe. Dans la cave se trouvait la prison, car jusqu’en 1915, Tyssefaldene exerçait aussi le pouvoir de police local. Les expositions du musée et les dispositifs multimédia redonnent vie à toutes ces activités. Le visiteur est transposé dans la vie quotidienne d’un travailleur ou d’un employé, d’une ménagère ou d’un enfant de cette époque. Le point fort du circuit est constitué par la visite de l’ancienne centrale d’énergie située directement sur les rives du Sørfjord. La salle des machines, dont les turbines placées les unes à côté des autres faisaient alors partie de la haute technologie, occupe la plus grande place dans ce bâtiment d’une longueur de 180 m.

Encore aujourd’hui, la Norvège dispose des meilleures connaissances au monde dans le secteur des centrales hydrauliques en région montagneuse ; elles s’accompagnent d’un management écologique de plus en plus responsable. Ainsi les cinq chutes d’eau dans la vallée de l’Odda sont-ils des sites protégés depuis fort longtemps.