Des tourelles d’angle et des pignons d’étain, des rampes d’escalier élégamment torsadées, une allée de tilleuls buissonnante qui conduit à une somptueuse façade en brique rouge. Rien ne laisse deviner que cette maison menait à la mine autrefois. Avec le site Zollern II/IV, les propriétaires de la mine se sont sciemment offert un superbe monument. Le joyau de l’installation c’était la salle des machines, un véritable temple de la technique, avec son précieux portail Jugendstil. Mais derrière les belles façades et dans les souterrains, ça bossait dur. Le Musée de l’industrie de Westphalie qui s’est installé en ces lieux s’intéresse surtout aux conditions de travail et aux difficultés quotidiennes des mineurs et de leur familles. Si on ne peut plus se rendre dans la fosse, scellée pour des raisons de sécurité, les petits visiteurs peuvent jouer sans crainte aux mineurs dans « la cave des enfants », un dispositif ludique plein de couloirs labyrinthiques, de recoins et de cavernes. Le programme pour les plus grands : des fêtes, des soirées de projection, des concerts et des conférences. Et si vous en avez envie, vous pouvez partir à la découverte des sept autres sites passionnants du Musée de l’industrie de Westphalie.

« Le palais du travail ». C’est ainsi que ces messieurs de l’exploitation Gelsenkirchen appelaient leur mine Zollern II/IV à Dortmund-Bövinghausen. Leur assurance s’explique par la promotion de l’entreprise au premier rang des mines du bassin de la Ruhr depuis la construction de la nouvelle houillère. L’installation modèle aux décorations foisonnantes fut construite en cinq ans, de 1898 à 1904. Élaborée par des architectes connus, et équipée de la technique la plus moderne, elle avait pour vocation d’épater la concurrence.

La mine attirait en effet de nombreux visiteurs. Ils admiraient cette architecture, sophistiquée jusque dans ses détails, qui flirte tantôt avec le Jugendstil, tantôt avec le néo-classicisme. Ils étaient aveuglés par la salle des machines, le puissant cœur de l’installation. Ils devenaient les témoins de l’une des premières machines d’extraction électriques au monde.

Mais bientôt la houillère suivit la carrière typique des monuments industriels dans le bassin de la Ruhr : d’abord une construction clé de son époque, elle devint un puits ordinaire et sans intérêt, puis un objet voué à la démolition, enfin un bâtiment pionnier de la protection des monuments historiques en Allemagne. Déjà en 1969, seulement trois ans après sa fermeture, la mine Zollern II/IV fut classée monument historique, le premier des sites industriels d’importance internationale en Allemagne.
Aujourd’hui le site rénové avec amour est devenu le Musée de l’histoire sociale et culturelle de la mine dans le bassin de la Ruhr ; il témoigne, toujours dans l’esprit de la mine modèle, du changement structurel de la région. La conception du musée prévoyait d’inclure la colonie « Landwehr » dans la visite : cette cité ouvrière dans le style des cités-jardin est située à quelques pas des portes de la houillère. Elle a vu le jour à peu près au même moment que la mine elle-même et fut, comme cette dernière, conçue comme une cité modèle. Après la fermeture de la mine et une rénovation douce, la cité a su préserver son caractère original. La visite guidée renseigne sur la politique des entrepreneurs des grandes exploitations minières et sur l’histoire de l’habitat dans le bassin de la Ruhr.