Nuremberg. 1835. De nombreux espoirs accompagnent le trajet initial du premier train à vapeur allemand. On disait de lui qu’il ferait des miracles, qu’il mettrait fin à la crise économique, qu’il moderniserait la société et qu’il réaliserait l’unité nationale. Et il est vrai que le trajet de six kilomètres entre Nuremberg et Fürth donna le coup d’envoi à une évolution qui catapultera l’Allemagne dans une nouvelle ère. A partir de cette date, le monde devint plus petit. Les citadins s’aéraient au vert en organisant des pique-niques, tandis que la main d’œuvre des campagnes déferla dans les villes. Le départ pour l’ère industrielle s’accélère, le progrès s’emballe. Le Musée de la Deutsche Bahn à Nuremberg retrace cette évolution jusqu’à aujourd’hui. Un circuit passionnant met en scène les 175 ans d’histoire des chemins de fer au moyen de techniques d’exposition modernes : de la belle « salle d’attente pour Mesdames et Messieurs de haut rang » au jardinet de cheminot avec sa chèvre empaillée, de la voiture-salon de Louis II à l’ICE. Plusieurs dispositifs de train miniature, entourés de leur paysage miniature, présentent les changements, à la ville comme à la campagne, à travers les décennies. Nos petites têtes blondes peuvent jouer au conducteur de train en essayant le simulateur. Par beau temps, on peut visiter deux anciens postes d’aiguillage et un train historique à l’extérieur.

L’incessant bruit de ferraille de ses roues créait du mouvement où qu’il apparaisse. L’industrie lourde en plein essor, autrefois dépendante des voies d’eau pour le transport de ses marchandises, découvrait maintenant un moyen de transport qui distribuait même de grandes charges, rapidement et avec précision. Alors qu’un voyage était encore considéré comme cher et pénible au temps de la diligence, les estivants n’hésitaient plus désormais à se rendre à la mer ou à la montagne, au rythme du tableau horaire du train. La force de poussée du train ne propulsait pas seulement l’évolution technique, elle changeait aussi les conditions économiques, politiques et culturelles. Déjà dans la deuxième moitié du 19e siècle, elle devint le moyen de transport des masses. Lorsque la Première guerre mondiale éclata en 1914, en tout 62000 kilomètres de voies avaient été posées. En 1920, avec la fondation de la Deutsche Reichsbahn, les chemins de fer impériaux, la première société de chemins de fer étatique, administrée de façon unitaire, vit le jour en Allemagne. La puissance d’innovation technique fut encouragée pendant la décennie suivante, elle mena à une véritable folie de la vitesse, symbolisée notamment par la course record du dirigeable sur voies, ou encore par le « Hambourgeois volant », un autorail express connu de tous à son époque. L’euphorie prit soudainement fin avec la tyrannie nazie qui transforma la Reichsbahn en principal pilier logistique de sa politique de déportation et d’extermination. Le renouveau dans l’Allemagne divisée après la guerre avait deux aspects : à l’est, le train devait s’affirmer contre les différentes contraintes de l’économie planifiée de la République démocratique, tandis qu’à l’ouest il devait lutter contre la supériorité de plus en plus pesante de l’automobile. Ce n’est que l’unification de 1989 qui mettra fin à l’époque des voies séparées.
Le Musée de la Deutsche Bahn à Nuremberg documente cette histoire pleine de rebondissements avec des modèles, des simulateurs, des espaces aventure, un hall de gare d’époque ainsi que près de trente chemins de fer historiques et contemporains.