Le même spectacle a lieu toutes les heures pleines : le mécanisme de la sonnerie positionne le petit oiseau de bois et soulève en même temps deux petits soufflets dont l’air passe ensuite par deux tuyaux : coucou ! Depuis près de 300 ans, la Forêt-noire livre des pendules à coucou manufacturées dans le monde entier. Mais on y produisait également un grand nombre d’autres montres, tels que des réveils ou des horodateurs. La Route allemande de l’horlogerie montre à quel point ce commerce ancestral a marqué la région. Elle réunit des attractions aussi diverses que la « maisonnette de l’horloger » de Vöhrenbach et le Musée de l’industrie horlogère de Schwenningen qui raconte le quotidien de l’usine autour de 1900, avec ses machines qui sont souvent encore en état de fonctionner. Et celui qui le désire peut observer comment travaille un fabricant de pendules à coucou. On trouvera enfin une exposition intégrale de l’horlogerie régionale au Musée allemand de l’horlogerie de Furtwangen. Sa grande collection de pendules de la Forêt-noire a près de 150 ans. Avec son important fonds d’horloges venues de tous les pays, le musée donne ainsi une image variée de l’histoire, de la technique et du phénomène du temps.

La grande variété des célèbres pendules à figurines de la Forêt-noire est légendaire. Elles mettent en scène des mangeurs de quenelles, des amoureux qui roucoulent en roulant des yeux ou des postes de garde en patrouille. D’autres modèles laissent entendre des appels de cailles, des cris coqs ou le chant du coucou. Mais seules les pendules à coucou se sont véritablement imposées. S’il est probable qu’elles n’aient pas été inventées en Forêt-noire, c’est pourtant à partir d’ici qu’elles ont entrepris leur marche triomphale à travers le monde.

Les horlogers de la Forêt-noire avaient l’œil sur le marché mondial dès leurs débuts. Déjà entre 1700 et 1800, des millions de montres en bois partaient à l’exportation. Plus tard, les progrès technologiques et les évolutions du goût forcèrent les petites entreprises de la région à battre en retraite. Vers le milieu du 19e siècle, un maître, un ouvrier qualifié et un apprenti étaient capables de fabriquer 18 horloges du même type de construction en une semaine. L’horlogerie en Forêt-noire plongea tout de même dans la crise. Dans l’objectif d’unifier la production, on fonda en 1850 « L’école d’horlogerie ducale du pays de Bade à Furtwangen ». Il en résulta d’abord la création de petites usines artisanales qui se spécialisèrent dans la montre de luxe. L’avenir appartint cependant à des firmes comme Junghans ou Mauthe qui misaient sur des méthodes américaines et qui devinrent des modèles internationaux avec leur production de masse de grandes montres ou de réveils en métal. Entre 1880 et 1980, le nombre de leurs produits atteignit les centaines de millions. Avec le développement de la montre à quartz, bien meilleur marché, également une invention issue de la Forêt-noire qui a conquis les marchés à partir des années 1970, les masses de production dépassèrent même la limite du milliard. Ce n’est qu’avec la chute des prix que cette évolution vertigineuse atteignit une fin.

Aujourd’hui, la production horlogère en Forêt-noire n’est plus qu’un créneau du marché. Beaucoup d’entreprises de la région on profité de l’ancien savoir-faire pour créer des produits modernes, notamment dans le domaine des microtechniques ou de la technique médicale, ou encore dans l’industrie transformatrice de matières plastiques.