Des galeries souterraines étroites, sommairement dégagées. De la pierre brute. Le scintillement cristallin des minerais colorés. Tout à coup ce royaume souterrain apparemment enchanté s’anime : l’eau bruisse, une énorme roue à godets se met en marche en grinçant. Au-dessus se lève le son – étonnamment réaliste – d’un feu crépitant et de la roche qui se brise. Le musée et la mine des visiteurs de Rammelsberg près de Goslar met en scène mille ans d’histoire minière lors d’un circuit avec le train de berlines : de l’ancestrale méthode d’abattage de minerai par le feu, au vacarme des techniques modernes d’abattage et d’extraction, en passant par l’expédition aventureuse à travers un système de galeries datant du Moyen âge. De retour en plein air, le visiteur fait face à un exemple remarquable de l’architecture industrielle : l’installation de traitement monumentale des architectes Fritz Schupp et Martin Kremmer. A l’intérieur, différentes machines dont le broyeur à billes ou la machine de flottation montrent comment les minerais de cuivre, de plomb et de zinc sont transformés en concentrés finement broyés. Des spectacles son et lumières permettent de revivre de façon immédiate le quotidien de l’usine. Tout ceci fut classé patrimoine mondial de la culture par l’UNESCO en 1992, en même temps que l’ancienne ville impériale de Goslar.

A Goslar se trouve un palais impérial fameux. Pourquoi ? Parce qu’il y a le mont Rammelsberg. Dès le Moyen âge, les monarques allemands s’intéressaient vivement à ses mines de cuivre et d’argent. C’est ainsi que Goslar devint une capitale et que le Rammelsberg se transforma en mine exploitée pendant à peu près mille ans. L’exploitation systématique de ses gisements de minerai commença dès 968. Vers la fin du 15e siècle, le point fort de l’exploitation se porta sur les minerais de plomb, plus tard sur le zinc. Encore vers 1800, les mineurs mettaient le feu à de grands bûchers en bois de sapin, placés dans les galeries, dans le but de chauffer et de rendre friables les couches de pierre ferrugineuses. Puis, ils s’attaquaient à la roche devenue cassante avec des pinces monseigneur, des massettes et des fers. Le quotidien commençait généralement vers six heures du soir avec une heure de prière en commun dans la maison de la mine. Ensuite, les mineurs descendaient dans la fosse, y dormaient jusqu’à onze heures du soir sur un lit de paille, travaillaient jusqu’à quatre heures, se reposaient encore un petit peu et étaient réveillés par le porion pour l’équipe du matin. On imagine facilement leur soulagement quand on introduisit les roues à godets comme force motrice pour les pompes et le transport des minerais. La galerie Roeder, à nouveau carrossable aujourd’hui, est considérée comme l’un des chefs d’œuvre de l’art des ingénieurs à la fin du 18e siècle. L’exploitation des mines à l’échelle industrielle commença avec elle. L’utilisation de l’énergie à vapeur et la découverte d’un nouveau gisement de minerai firent que l’exploitation grandit remarquablement au 19e siècle. Le procédé de la flottation utilisé depuis 1936 pour la transformation des minerais en concentrés de cuivre, de plomb et de zinc marque la dernière poussée dans le développement de la mine. Le dispositif de traitement fut construit par les architectes Schupp et Kremmer en seulement un an, un temps record. En 1988, quand les réserves de minerai étaient épuisées, la mine de Rammelsberg ferma ses portes. Elles se sont réouvertes pour accueillir les visiteurs du musée et de la mine des visiteurs.