Lady Victoria aime les diamants noirs. Quel rapport avec Newtongrange en Ecosse ? Eh bien, Lady Victoria, c’est le nom de l’ancienne mine de charbon de la localité, et quand les habitants évoquent les diamants noirs, c’est de charbon qu’ils parlent, ce charbon qu’on extrayait ici par tonnes et qu’on vendait ensuite. Aujourd’hui, « Lady Vic » est le siège du Musée Ecossais de la Mine. Les visiteurs explorent les hauts et les bas d’une industrie qui jadis était l’épine dorsale de la puissance économique écossaise. Le puits principal profond de 500m n’est plus accessible ? On se rendra dans la galerie du musée avec une vraie ambiance souterraine. La roue d’extraction ne fonctionne plus ? On peut d’autant mieux étudier l’excellente technique qui l’animait. Certains visiteurs, surtout les petits, testent leurs forces en poussant un wagonnet à charbon et admirent ensuite l’ingéniosité des mineurs qui mettaient à profit la pesanteur. Bref, vous pourrez palper et revivre ici l’histoire de l’exploitation minière. Les guides du musées sont tous d’anciens camarades de mine. Ce qu’ils vous racontent sur le quotidien de la mine est de première main : ils y étaient !

En vérité, Lady Victoria était la femme du marquis de Lothian. Celui-ci, propriétaire de la puissante Lothian Coal Company, fournissait pour ainsi dire le combustible pour la Révolution industrielle en Ecosse. Il ne donna pas le nom de sa femme à n’importe quelle mine : lors de sa fondation, en 1890, « Lady Vic » à Newtongrange, près d’Edimbourg, était une véritable vitrine. Aujourd’hui, elle passe pour l’un des meilleurs exemples d’une mine de charbon de l’ère victorienne. Une autre qualité la distingue des autres mines de charbon : sa technologie très moderne pour l’époque et une construction technique supérieure. Ainsi, toutes les galeries étaient consolidées par des poutres en acier et non en bois, et l’énergie électrique alimenta dès le début les machines et l’éclairage sous terre. Le même esprit d’innovation se retrouvait dans la technique spéciale des murs en briques, permettant de creuser le puits d’une profondeur de 500m. C’est par lui que la mine fit passer, jusqu’à sa fermeture en 1981, un total de 40 millions de tonnes de charbon hissées à la surface par la plus grande roue d’extraction d’Ecosse. Aujourd’hui, le Musée Ecossais de la Mine installé sur le terrain investit les bâtiments bien conservés à la surface pour présenter dans un cadre authentique l’histoire écossaise de la mine. Vous pourrez y faire un voyage dans le temps à deux niveaux. Le premier comprend l’histoire illustrée du charbon, de son apparition il y a environ 360 millions d’années à son extraction et son utilisation à échelle industrielle. Le deuxième niveau présente l’évolution du mineur, de l’esclave du travail au technicien hautement spécialisé des temps présents. La signification régionale de l’industrie minière vient au premier plan. Il y eut jadis plus de 100 000 mineurs en Ecosse, et lors de la période glorieuse, la mine de Lady Victoria employait à elle seule plus de 2000 mineurs dont des femmes. Aujourd’hui, une petite partie d’entre eux travaille de nouveau dans la mine : ils officient comme guides dans le musée.