A l’entrée, une solide trappe en acier, flanquée de tours qui semblent remonter au Moyen âge. Derrière, de grands bâtiments en brique rouge qui ressemblent à des églises ou à des palais avec leur décorations opulentes. De l’un des toits sort l’échafaudage en acier d’un chevalement, élancé et gracieux. On comprend du premier coup d’œil que la mine de charbon historique de St-Emmanuel, située dans l’ancien pays minier belge du Centre est un joyau de l’architecture minière. Pendant sa période d’activité, elle était un monde clos, coupé de l’environnement par de hautes murailles. L’entreprise d’exploitation ne régnait pas seulement sur le quotidien des travailleurs, mais aussi sur la vie privée des mineurs dans la cité ouvrière voisine. Depuis 1983, l’Ecomusée régional du Centre permet d’accéder à ce microcosme. La visite guidée intitulée « Entre l’homme et la machine » présente la hiérarchie sévère de l’exploitation du puits de mine et l’étroite association de ses dispositifs. Le visiteur peut faire l’expérience d’une journée typique de mineur, entrer dans l’ancienne cervelle de la mine en pénétrant dans le bureau du directeur, observer des artisans au travail dans les ateliers appartenant à la mine et, enfin, admirer l’une de ces maisons ouvrières typiques du début du 20e siècle.