« Bien propre et prêt à redémarrer ». Pourtant le haut fourneau 5 de l’ancienne usine de hauts fourneaux Thyssen à Duisburg n’a pas repris du service. S’il est resté froid, c’est parce qu’il se trouve aujourd’hui en plein milieu du parc Duisburg-Nord. Sur 200 hectares de surface, ce parc prouve que la nature et la culture industrielle se marient très bien. Là où tout tournait autrefois autour du fer brut, vingt-huit kilomètres de piste cyclable et des circuits de randonnée permettent de découvrir un parc exceptionnel – une découverte qui peut être complétée par des visites guidées sur le thème de l’histoire industrielle ou sur l’écologie, ou encore par des promenades nocturnes éclairées à la torche. Il s’en passe des choses ici ! L’ancien gazomètre par exemple est aujourd’hui le plus grand bassin artificiel pour plongeurs d’Europe et, dans la soute, l’Association alpine allemande anime un jardin de grimpe assez exigeant. Si vous voulez aller encore plus haut, vous pouvez toujours vous aventurer sur le parcours de corde raide sur le haut fourneau. Pour les enfants, il y a le gigantesque toboggan tubulaire ou l’idylle d’une ferme école. La maison de la soufflerie de vapeur, la fonderie et la centrale d’énergie de 170 mètres de long sont aujourd’hui des décors insolites et très appréciés pour toutes sortes d’événements culturels de grande qualité.

Le nord de Duisburg ne rejoignit le bassin houiller que relativement tard, plus précisément au milieu du 19e siècle, quand la vallée de la Ruhr devint trop étroite pour l’industrie lourde. Dès 1901, August Thyssen fit construire une usine de haut fourneaux dans le quartier de Meiderich. Il avait déjà fait l’acquisition de champs de charbon tout près. Car sans charbon, pas de fer : ce n’est pas pour rien que les cinq nouveaux haut fourneaux étaient dès le début raccordés à un funiculaire, tel un malade sous perfusion. Celui-ci les approvisionnait continuellement avec de la coke provenant de la cokerie voisine Friedrich Thyssen 4/8. La monumentale centrale d’énergie, une vraie cathédrale de la culture industrielle était le moteur de l’usine de haut fourneaux de Meiderich. A l’intérieur, il y avait dix machines de gaz alimentant des dynamos qui assuraient l’approvisionnement en électricité de l’usine et de la cité ouvrière voisine. La maison de la soufflerie de vapeur avec ses fenêtres cintrées et ses frises ornementales prouve à quel point on tenait encore à cette époque à l’image donnée à l’extérieur. Le haut fourneau 5 symbolise en revanche l’époque tardive du site industriel. Mis en marche en 1973, il répondait déjà à un cahier de charges écologique très contraignant avec son système de refroidissement moderne.

Le 4 avril 1985, après plus de 80 ans de production de fer brut, l’usine sidérurgique de Meiderich ferme ses portes. Le haut fourneau 5 demeure « bien propre et prêt à redémarrer », mais les surcapacités de l’acier sur le marché européen interdisent l’idée d’un nouveau départ. Que faire alors avec une friche de 200 hectares ? Cherchant à éviter à tout prix la démolition, certains citoyens se sont engagés avec succès pour qu’elle soit sauvée en tant que monument. L’exposition internationale du bâtiment au parc de l’Emscher indiqua la direction à prendre : entre deux quartiers de Duisburg, Meiderich et Hamborn, un parc d’un nouveau type voit le jour entre 1990 et 1999, un parc qui relie des friches à la végétation sauvage, aux jardins, aux parcs aménagés et aux bâtiments industriels dont l’activité fut arrêtée. Depuis, le parc Duisburg-Nord ne cesse de s’embellir.