Henry Ricardo heeft vele uitvinding op machinebouwgebied op zijn naam staan die van invloed op heel Europa waren.

Hij was een van de eerste adviseurs voor de ontwikkeling van machines voor grootschalige productie. Hij werd geboren in Londen en bracht hier ook zijn jeugd door. Na zijn ingenieursstudie aan de universiteit van Cambridge kwam hij in dienst van Rendel, het machinebouwbedrijf van zijn familie. Hij raakte betrokken bij de ontwikkeling van oliemachines in de Crossley-fabriek in Manchester. Algauw merkte hij dat Britse producenten zich nauwelijks bezighielden met onderzoek op dit gebied – ze vertrouwden voor hun ontwerpen grotendeels op licenties van overzeese bedrijven, vooral uit Duitsland. In 1913 werd hij benaderd door Blackie, de uitgever, voor het schrijven van een boek over interne verbrandingsmotoren. Het boek verscheen 10 jaar later en zou een halve eeuw lang het standaardwerk voor dit onderwerp blijken te zijn.

In 1914 was hij als adviseur betrokken bij de bouw van dieselmotoren voor onderzeeërs voor de Zweedse marine en herkende het potentieel van deze motoren voor het wegverkeer. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werkte hij aan motoren voor vliegboten en tanks. Hij richtte in 1915 zijn adviesbureau Engine Patents Ltd op en koos als vestigingsplek hiervoor door zijn vader ontworpen gebouwen lang het vliegveld van Shoreham-by-Sea in Sussex. Tot zijn projecten uit de jaren 1920 en 1930 behoren onder andere de motor van de Rolls Royce Silver Ghost, motorfietsen die samen met het bedrijf Triumph werden ontwikkeld, dieselmotoren voor auto’s van Citroën en verschillende vliegtuigmotoren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte hij aan de Whittle-jetmotor. Zijn bedrijf opereert nog steeds vanuit het hoofdkantoor in Shoreham en is betrokken bij de ontwikkeling van motoren in de hele wereld.

Op het huis in Bedford Square in Londen waar hij geboren werd en waarin hij opgroeide, is een herinneringsmaquette aangebracht door de English Heritage, de instantie voor het Engelse erfgoed.