Die Cité des Sciences et de l’Industrie ist eines der erfindungsreichsten interaktiven Science Centres in Europa. Zugleich bietet es ein herausragendes Beispiel für die erfolgreiche Umnutzung eines großen Industriegebäudes. Seit 1876 konzentrierte die Pariser Kommunalverwaltung die verschiedenen Schlachthöfe und Fleischgroßmärkte der Metropole in einer Reihe von großen Gebäuden in La Villette im nordöstlichen Viertel des Stadtgebiets. Das brachte der Gegend den Namen Cité de Sang (Stadt des Blutes) ein, deren Erscheinungsbild Georges Franju (1912-87) in seinem Dokumentarfilm Le Sang des Betes portraitiert. Im dritten Viertel des 20. Jahrhunderts verlagerten sich die Großmärkte in Paris wie in anderen europäischen Hauptstädten schließlich in die Peripherie, so dass das letzte Tier in La Villette 1974 geschlachtet wurde.

Die Umwandlung der Gebäude in ein Museum begann 1979 unter der Ägide des Architekten Adrien Fainsilber. Am 13. März 1986, als der Halleysche Komet am Himmel sichtbar wurde, feierte die Cité des Sciences et de l’Industrie Eröffnung. Ein wesentliches Merkmal der architektonischen Umgestaltung ist die Vermischung von innen und außen, sinnfällig gemacht durch das Hineinwachsen der umliegenden Gärten in die Gebäude selbst.

Die Maschinen und wissenschaftlichen Geräte, über die das Museum verfügt, sind im Wesentlichen den Bereichen Computerwissenschaft, Telekommunikation und Druck zugehörig. Die Dauerausstellungen beschäftigen sich mit den drei Themen Wasser, pflanzliches Leben und Energie. Andere Oberbegriffe des Museums sind Weltraum, Autos, Flugtechnik und Gesundheit.