Hoe groeit een agrarisch stukje Nederland uit tot een industriestad? Hengelo’s Educatief Industriemuseum, het HEIM, laat zien hoe dat gaat. Thema: de industriële ontwikkeling van de Oost-Nederlandse stad Hengelo tijdens de afgelopen 150 jaar. Aan het begin staan de textielmachines en de werkplaats van een metaalverwerkend bedrijf uit het jaar 1900. In de loop van de tijd specialiseerden de plaatselijke bedrijven zich steeds meer op het bouwen van machines en motoren. Daarvan getuigt zowel een stoommachine als ook een hele reeks diesel- en elektromotoren van na 1930. Van grote betekenis zijn de meerdere generaties radarapparatuur – een branche, die nog steeds in Hengelo floreert – en het model van een Nederlandse infraroodsatelliet. Een deel van de technische museumcollectie wordt nog regelmatig in werking gesteld. Speciaal voor kinderen en jongeren is er een keur aan interactieve technische modellen die de meest uiteenlopende processen uit de mechanica, de elektrotechniek en de natuurkunde veraanschouwelijken. Het museum is in maart 2006 naar een voormalig gebouw van de Koninklijke Machinefabriek Stork verhuisd.

Kunststofproductie, textieldruk, machines voor zuivelproducten, lucht- en ruimtevaarttechniek, een multifunctionele radar: dat alles is slechts een greep uit het huidige aanbod aan producten uit Hengelo. Bekende bedrijven, zoals de Koninklijke Machinefabriek Stork of de radar- en sensorspecialist Hollandse Signaalapparaten, ondertussen deel uitmakend van het Franse concern Thales, hebben hun stempel op het uiterlijk en de ontwikkeling van de industriestad in het oosten van Nederland gedrukt. In minder dan 150 jaar tijd is de voornamelijk door landbouw gekenmerkte streek veranderd in een economisch aantrekkelijke standplaats en een regionaal knooppunt. De voortdurende behoefte aan goed opgeleid personeel heeft geleid tot het ontstaan van de Technische Universiteit Twente, gelegen tussen Hengelo en de naburige stad Enschede. De economische ontwikkeling is in de eerste plaats te danken aan de snel groeiende en kwalitatief hoogwaardige metaalindustrie. Deze industrietak staat ook in het middelpunt in Hengelo’s Educatief Industriemuseum (HEIM). Het HEIM is in 1983 opgericht als dependance van het historisch museum Oald Hengel – de technische collectie had op dat moment al een dusdanige omvang bereikt dat een eigen expositie gerechtvaardigd scheen. Een belangrijk doel van het HEIM is het om bij kinderen en jongeren interesse te wekken voor techniek en technische beroepen. De methode: techniek om zelf uit te proberen in de vorm van interactieve modellen. In het kader van een rondleiding rijzen dan vaak ook nog een hoop vragen die gezamenlijk worden beantwoord. Na afloop van de rondleiding krijgen de jonge bezoekers de gelegenheid om hun pas verworven kennis in de praktijk te brengen door zelf een product te ontwerpen.