„Rot vor Weiß und du bist fein raus. Weiß vor Rot und du wünschst, du wärst tot!“ Diese drastische Weisheit musste einst beherzigen, wer die Schleusentreppe bei Foxton im englischen Leicestershire unbeschadet passieren wollte. Heute wuchten zumeist Wärter erst den roten und dann den weißen Hebelbalken herum, um Wasser aus den benachbarten Schleusenteichen ein- bzw. dorthin abfließen zu lassen. Auf diese Weise lotsen sie die Boote von einem Kanalniveau zum anderen – über insgesamt zehn dicht aufeinander folgende Staustufen. Das einzigartige Schauspiel lockt nicht nur Freizeitkapitäne, sondern auch jede Menge Tagesausflügler nach Foxton Locks. Zudem ist der Ort für die Überreste eines gewaltigen Schrägaufzugs bekannt, der die Schleusentreppe – wenn auch nur für kurze Zeit – umging. Ein Museum im ehemals zugehörigen Kesselhaus veranschaulicht Geschichte und Bedeutung der örtlichen Kanalanlagen. Stilvolle Gasthäuser und Cafés, die vielfältige Tierwelt rund um die Schleusenteiche, kurzweilige Bootsfahrten und erholsame Kanalspaziergänge runden den Besuch ab.

Knapp 23 Höhenmeter liegen zwischen Grand Union Canal und Leicestershire & Northants Union Canal. Bei Foxton treffen sie aufeinander, seit 1814 verbunden durch zwei Schleusentreppen mit je fünf Staustufen. Zeitgenossen lobten insbesondere den Einfall, künstliche Teiche als Reservoirs zum fluten und leeren der Schleusenkammern einzusetzen und damit den Wasserverlust gering zu halten. Rund 45 Minuten braucht ein Boot, um die komplette Schleusenanlage zu durchlaufen – aus heutiger Sicht eine zeitaufwändige Prozedur. Für den frühindustriellen Schwerlastverkehr gab es jedoch zum Wasserweg keine Alternative. Erst die konkurrierende Eisenbahn setzte die Kanalschifffahrt unter Druck. Plötzlich waren 45 Minuten zu lang und die Schleusen zu schmal für die breiter werdenden Lastkähne. Der von Gordon Cale Thomas für Foxton ersonnene Schrägaufzug löste beide Probleme auf einen Schlag: Seine mit Wasser gefüllten Transporttröge fassten auch breite Schiffe und bewältigten den Höhenunterschied in nur zwölf Minuten. Die technologisch hochmoderne Anlage, die am 10. Juli 1900 gleich neben den Schleusenteichen eröffnet wurde, brachte Foxton wieder ins Rennen. So schien es jedenfalls. Tatsächlich war der Schrägaufzug nur zehn Jahre in Betrieb, weil er sich mangels Auslastung nicht rentierte. Schuld daran waren die nahe gelegenen Schleusen von Watford, die nie erweitert wurden und als Nadelöhr den gesamten Kanalabschnitt unattraktiv machten. So blieb den Foxtonern nichts anderes übrig, als wieder zur Schleusentreppe zurückzukehren und den Schrägaufzug zu verschrotten. Dessen Geschichte ist jedoch damit nicht zu Ende. So diente er seit den 1960er Jahren als Vorbild für Anlagen ähnlicher Funktion in ganz Europa. Überdies hegen die sehr engagierten Förderer und Unterstützer des Industriedenkmals Foxton Locks einen gemeinsamen Traum: die Wiedereröffnung „ihres“ Schrägaufzugs. Bei der Verwirklichung dieses Traums haben sie bisher sehr viel Hartnäckigkeit bewiesen.