Peenemünde, c’était la perfection de la technologie de pointe, la première et la plus moderne de toutes. C’est d’ici, dans l’extrême nord-est de l’Allemagne, que fut lancée la première fusée du monde en 1942. Certains scientifiques rêvaient alors de développer un moyen de transport qui propulserait l’humanité dans le futur. L’envers de la médaille, c’est que Peenemünde travaillait pour la guerre. Ses chercheurs et ses ingénieurs ont mis leurs connaissances au service de la Wehrmacht qui était elle-même au service de la tyrannie nationale-socialiste. De la sorte, elle prit part à la machinerie de destruction allemande. Faut-il donc considérer Peenemünde comme le berceau de l’astronomie ou comme le lieu de production de certains moyens de destruction massive ? Le centre d’information historique et technique situé dans l’ancienne centrale d’énergie de Peenemünde cherche à répondre à cette question. L’exposition encourage à réfléchir sur l’histoire du lieu, mais aussi sur la responsabilité de la technique et des sciences face à l’homme et à l’environnement.

En 1936, Peenemünde n’était encore qu’un village sur Usedom, paisible île de la Baltique. Puis, la Wehrmacht s’appropria le site. En un rien de temps, on y campa des dispositifs d’essai militaires sur une surface de près de 25 km². Le résultat des recherches aboutit à deux nouveau systèmes d’armement : la bombe aérienne Fi103 et la fusée A4. Dans le langage grandiloquent de la propagande nazie, elles étaient appelées « les armes de la vengeance ». Elles sont plus connues sous le nom de V1 et V2, des abréviations devenues tristement célèbres. Le cœur du dispositif d’essai de Peenemünde était le banc d’essai VII. En octobre 1942, l’équipe de chercheurs sous la direction du jeune physicien Wernher von Braun fit la découverte technique qui aura sans doute le plus de conséquences au 20e siècle : le départ d’essai sans faute d’un V2. Mais cette brillante prouesse aura coûté la santé ou la vie à des milliers de prisonniers de guerre au travail forcé. En juin 1943, encore plus de détenus provenant des camps de concentration seront affectés à la production en série des fusées. Peu après, un bombardement britannique obligea la fabrication à se retirer dans une usine souterraine dans la région du Harz. Le personnel de cette usine était réquisitionné de force parmi les déportés du camp de concentration Dora. Les conditions de travail, les maladies et la faim firent de nombreuses victimes parmi eux. Il y eut également beaucoup de victimes suite aux missions aériennes contre des cibles civiles, en Angleterre, en Belgique et en France. En 1945, les connaissances des chercheurs de fusées passèrent aux mains des puissances victorieuses qui feront alors du V2 l’embryon de la technologie moderne des fusées. Peenemünde fut transformé en base militaire et zone interdite à l’époque de la RDA. Des dispositifs d’essai de la Deuxième guerre mondiale, il ne restait que la centrale électrique, jusqu’à sa fermeture en 1991. Aujourd’hui ce site est considéré comme le plus grand monument technique du Mecklembourg et de la Poméranie occidentale. Il abrite aussi le centre d’information historique et technique de Peenemünde. Ce musée exceptionnel invite ses visiteurs à réfléchir sur un passé qui est toujours d’une grande actualité.