Die Great Western Railway war vor der regierungsamtlichen Neuordnung des Bahnnetzes im Jahr 1923 die größte britische Eisenbahngesellschaft. Ihre Routen führten von London strahlenförmig nach Penzance und über Birmingham nach Birkenhead. Dabei bezogen sie die Orte, die auf dem Weg lagen, größtenteils mit ein. Die ersten Hauptstrecken entstanden unter der Leitung des Ingenieurs Isambard Kingdom Brunel und verfügten über die so genannte große Spurbreite von 2,14 Metern (7 ft 0 ½ in). Die kontinuierliche Anpassung an die Standardspurbreite war bis 1892 abgeschlossen. Das Unternehmen wahrte auch nach 1923 seine Identität dank einer unverwechselbaren, von George Jackson Churchward (1857-1933) eingeführten Loktechnik. Die herausragenden Monumente der unter Brunel errichteten Hauptstrecke von Bristol nach London machte der Künstler John Cooke Bourne (1814-96) mit seinem Werk unvergesslich.

Zu diesen Monumenten zählen der Bahnhof Paddington Station, das Hanwell-Viaduct in Middlesex, die Themsebrücke in Maidenhead, die Eisenbahnsiedlung in Swindon, der Box-Tunnel, die Ortsdurchfahrt durch die Stadtmitte von Bath und der Originalbahnhof Temple Meads in Bristol. Die genannten Standorte stehen auf der Vorschlagsliste für die Nominierung als UNESCO-Weltkulturerbe.
Die Great Western Society zeigt im Didcot Railway Centre eine große Sammlung von Lokomotiven und Waggons, ergänzt um reichhaltiges Foto- und Dokumentationsmaterial.