Das Industriezeitalter des europäischen Kontinents begann in Belgien. Das Land war schon lange durch ein lebhaftes Gewerbe geprägt: Die Textilherstellung florierte in Flandern, die Eisenverarbeitung in der Wallonie und im Süden und Osten lagern zudem große Kohlevorkommen – gerade die Schlüssel-Branchen boten beste Voraussetzungen für die Industrialisierung.
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Die erste deutsche Textilfabrik, 1784 in Ratingen bei Düsseldorf erbaut, hieß "Cromford" wie das englische Vorbild und stand in ihrer Heimat weitgehend allein. Da das Land in so viele kleine Staaten zerstückelt war und alte Zunft-Privilegien spät aufgehoben wurden, setzte erst nach 1800 langsam die Industrialisierung ein...

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Die Industrielle Revolution, die so viele rauchenden Schlote und rußgeschwärzten Arbeitersiedlungen nach Europa brachte, begann auf den Äckern der britischen Bauern. Im 18. Jahrhundert konnten sie ihre Erträge so steigern, dass die Ernährung des Landes langfristig gesichert war und die Grundbesitzer Kapital für neue Investitionen übrig hatten...

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Die Industrialisierung Frankreichs verlief so eigenwillig, dass man sich lange fragte: Hat dort überhaupt eine „Industrielle Revolution“ stattgefunden? Eine Ursache ist, dass in den Böden der „Grande Nation“ einfach nicht so große, gut zugängliche Vorräte an Steinkohle und Eisenerz ruhen wie etwa in Großbritannien oder Belgien.

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Dass das kleine Land im Herzen Europas einst zu den größten Eisenproduzenten der Welt gehörte – wer hätte es gedacht? Doch nur der Norden Luxemburgs ist weitgehend ländlich geprägt, im Süden hat die Industriegeschichte ihre Spuren hinterlassen. Und lange bevor sich die Hauptstadt zum Finanz- und Verwaltungszentrum entwickelte, entstanden dort am Ufer der Alzette Textilfabriken.

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Die Industrialisierung der Niederlande ging nicht mit den rauchenden Schloten einher, die in Großbritannien, Belgien und später auch in Deutschland so prägend waren. Mitte des 18. Jahrhunderts war Amsterdam immer noch ein wohlhabendes Handels- und Finanzzentrum, die Landwirtschaft...

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Norwegen war bis weit ins 19. Jahrhundert hinein ein vorindustrielles, verkehrsmäßig kaum erschlossenes Land. 90 Prozent der Bevölkerung lebten als sich selbst versorgende Fischer und Bauern. Für die wirtschaftliche Entwicklung des Landes waren die Erzeugung von Elektrizität durch Wasserkraft zu Beginn des 20. Jahrhunderts von überragender Bedeutung.
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